Elles n’y auraient pas été utilisées. Les américains, qui ont acheté le chantier en 1901, ont construit ces digues : le matériel métrique était parti dès 1891.
La voie large à Panama datait de bien avant de Lesseps : posée par des américains de 1849 à 1855, année de l'inauguration, elle a servi à faire transiter les marchandise d'un océan à l'autre, du temps de la Ruée vers l'Or, évitant le détour par le Cap Horn : on avait besoin de tout en Californie. L'écartement est alors non encore standardisé aux USA, et la voie fut posé en 5 pieds, un des écartements en usage aux USA.
Puis il y eu, en 1869, la fameuse jonction, "le clou d'or", entre les CF de l'Est et de l'Ouest aux USA : à partir de là, les affaires de la compagnie, très rentable jusqu'alors, devinrent catastrophiques. Un spéculateur US, apprenant l’intérêt des Français, l'acheta et la revendit, très cher déjà, à de Lesseps : le traité de construction de la ligne réservait l'exclusivité du transport ferroviaire dans l’isthme au Panama Railroad !
Dès la faillite de 1889, les créanciers cherchent à sauver leur argent.
Il se créé ainsi une société franco-espagnole pour utiliser le matériel métrique dans la construction du chemin de fer à Porto Rico, essentiellement pour le transport de la canne à sucre.
Le matériel qui attends chez CAIL et les wagonniers part pour Porto Rico : on voit donc ainsi là-bas nos petits couverts métriques à essieux si typiques.
un ptit train dans la campagne... porto-ricaine !
Donc OUI, il y a eu du matériel métrique commandé pour le canal de Panama.
Vive le Chemin de Fer
!
